Пигмеи - одна из самых низкорослых рас, но они не являются карликами. Чистокровные пигмеи имеют рост в среднем 145 см (мужчины) и 133 см (женщины), и при этом это не патология, как у карликов. Пропорции тела у них такие же, как у вас или меня, поэтому голова у них кажется непропорционально большой. Пигмеи являются представителями древней расы, древнее их только бушмены, которые живут в Южной Африке и считаются старейшим известным народом. Пигмеи ближе к народам, которые называются Asian Blacks (азиатские негры, видимо), населяющих большую часть Индии, Новую Гвинею, Меланезию и Австралию.

Пигмеи были в числе первых народов, вышедших из Африки с целью заселения Азии, где они одно время были очень распространены, особенно в южной ее части. Современная популяция пигмеев проживает не только в Африке, но и в некоторых районах Южной Азии, таких как Aeta и Batak на Филиппинах, Semang в Малайзии, Mani в Тайланде и других. Новая теория, опубликованная в журнале "Proceedings of the National Academy of Sciences", объясняет их невысокий рост в сочетании с крайне малой продолжительностью жизни - до 16 лет в отдельных пигмейских сообществах. Это происходит, по мнению авторов, из-за эволюциононго влияния, так как пигмейские женщины рожают детей очень рано, и организм перестает расти, давая энергию новому поколению. Вся энергия при этом уходит на поддержание процесса размножения.

Ранее считалось, что низким ростом пигмеи обязаны плохому качеству питания и какому-то особому его рациону, но эта версия не была подтверждена. Существуют другие племена людей - масаи и самбуру в Кении, которые питаются не лучше, но при этом считаются самой высокой расой в мире. Одно время группу пигмеев с целью эксперимента полноценно и долго кормили, но рост их и их потомства не стал больше..

У пигмеев наблюдается повышенная смертность, потому что они сильно подвержены некоторым заболеваниям, вроде кори и ветряной оспы, которые в комплексе с бедным на питательные вещества питанием и большой нагрузкой (воспитание детей, охота и пр) не излечиваются, как в цивилизованном мире. В 80х годах прошлого века Джеймс Эдер, антрополог из Аризонского университета в Темпе, обнаружил, что женщины пигмейского племени Батак (Batak) вступают в период менопаузы уже в 28-29 лет. Некоторые ученые пытаются также связать короткий период жизни пигмеев с их ростом (сравните продолжительность жизни слона и мыши). А в-общем, все исследователи этого народа сходятся во мнении, что исследование пигмеев помогает человечеству лучше понять принципы эволюции и приспособляемости человека к разным условиям окружающей среды.